Σε Εγρήγορση η Αγορά για το «Περιζήτητο» Λίθιο

Οι πρωτοποριακές ενεργειακές επιχειρήσεις, οι οποίες διευθύνονται από τον Bill Gates, και το χρηματοδοτικό «εργαλείο» The Engine του MIT προωθούν επενδύσεις ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων για την αμερικανική startup Lilac Solutions, η οποία έχει σκοπό την εξόρυξη λιθίου με λιγότερη κατανάλωση νερού.

Καθώς ο κόσμος θέλει να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, οι άνθρωποι στρέφονται όλο και περισσότερο στις μπαταρίες ιόντων λιθίου για εφαρμογές όπως η τροφοδοσία ηλεκτρικών οχημάτων ή η αποθήκευση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ενώ υπάρχει αρκετό λίθιο διαθέσιμο για να καλύψει τη σημερινή ζήτηση, η BloombergNEF αναμένει ότι η αγορά θα παρουσιάσει έλλειμμα το 2023, καθώς η ζήτηση για το μέταλλο θα τετραπλασιαστεί κατά την επόμενη δεκαετία.

Περίπου το 75% του παγκοσμίου λιθίου παγιδεύεται σε υπόγεια αποθέματα νερού που περιέχουν μείγμα αλάτων. Ο τυπικός τρόπος για να ανακτηθεί το λίθιο είναι να αντληθεί το νερό στην επιφάνεια ώστε να μπορέσει να εξατμιστεί το νερό. Αυτό που παραμένει στη συνέχεια υπόκειται σε επεξεργασία με χημικά, επεξεργάζεται, πλένεται και φιλτράρεται για να απομονώσει το λίθιο.

Η BNEF υπολογίζει ότι κάθε τόνος λιθίου που εξάγεται από άλμη απαιτεί 70.000 λίτρα γλυκού νερού. Ακόμη, μεγάλο μέρος της εξόρυξης λιθίου συντελείται σε περιοχές όπου τα ύδατά τους έχουν ήδη υποστεί ζημιά. Στην έρημο Atacama της Χιλής, για παράδειγμα, η μεταλλευτική δραστηριότητα καταστρέφει το οικοσύστημα και δημιουργείται πρόβλημα στις τοπικές κοινότητες.

Η Lilac Solutions, με έδρα το Oakland της Καλιφόρνια, είναι μια από τις startups που αναπτύσσουν τεχνολογίες που θα μπορούσαν να μειώσουν δραστικά τη χρήση νερού, να μειώσουν τις κεφαλαιουχικές δαπάνες και να καταστήσουν την εξόρυξη λιθίου πιο «βιώσιμη».

Πηγή:energia.gr